在香港和台湾的亿万富豪中，霍英东的知名度无疑是最高的。他不仅因为个人资产大约有130亿港元，在1993年还当选为全国政协委员。然而，霍英东出身的故事，也许要算得上是所有亿万富翁中最为艰辛的一段经历。

他的祖籍是广东省禺市，但从他祖父开始，全家就离开了陆地，长年居住在舢板上，被人称作“舢板客”，甚至贬称为“水流柴”、“家仔”。1923年，他就出生在这样的舢板上。最初，他被命名为霍好钊，然后改名为霍官泰；抗日战争爆发后，他自己又改名为英东，以表达他要“英姿勃发于世界的东方”的决心。

他的父母靠着一只小驳船，在香港做驳运生意，他们将货物卸下大型货轮，再运到岸边码头。7岁那年，在一次风灾中，他失去了父亲，因为翻船而淹死。在短短50多天之后，霍家的另一艘小船再次翻覆，这次两个哥哥葬身鱼腹，而母亲则抱着一块船板幸免于难。当时因为在海边找野蚝，不在船上，所以才躲过了这场灾难。

找到的第一份工作是在一艘旧式渡轮上当加煤工，但由于体弱多病，只能铲煤却无法开炉门，就被辞退了。那几年的生活简直像俗话说的“倒霉人喝水都牙痛”。不过，这些早年的挫折并没有打垮他，他在不断失败中积累经验，为未来的成功打下基础。

赚到第一笔大钱

第二次世界大战结束后，当日本侵略军投降后留下的机器设备价格便宜且可以修理利用，又能卖出不错价钱。他成为了一位读报迷，专注于注意报纸上的拍卖日军剩余物资信息，并及时赶到现场，以内行眼光挑选出那些价值高的大批买进并迅速修好后再出售。这次竞买中，有一个工厂老板也看上了这批货愿意以4万港元购买，但他以1.8万港元中的标价净赚2.2万港元，这是他那几年里赚到的最大金额，为他积累了最初的资本。

香港的地产巨擘

抗美援朝战争结束后，他预见到了香港航运业繁荣带来的金融贸易发展，以及商业和住宅楼开发所需资金。他抢先把经营重点转向房地产开发。在1954年的12月拿出了120万港币另借160万港币，在铜锣湾买下了自己的第一幢大厦，并创办了立信建筑置业有限公司。开始时，与别人一样，用自己的钱买旧楼拆建新楼逐层出售。但资金有限，发展缓慢。一偶然事件启发他决定采取房产预售方法，用想购房者的定金来盖新房！这一创举使他的房地产生意迅速兴隆，一举打破了香港房地产生意最高纪录。当别们建筑商学起实行这个办法时，他已经获得巨额财富，被尊称为香港的地产巨擘会长，并拥有300个会员、控制70%以上建筑市场业务，因此有人称呼他为“土地爷”。

海沙之王

还有一个美誉叫做“海沙之王”，也是来自他的创新。在60年代初期，由于劳力多、投资高、利润较低，大部分实业界对淘沙行业持保守态度。但由此可见未来淘沙产业必将兴旺起来，所以冒险进入这个领域。他1961底花费巨款，从泰国进口了一艘大型挖泥船命名有荣四号。随着经济腾飞、高楼拔地而起，对黄色砂石需求极大，“有荣四号”因此成为了其另一棵摇钱树，使得他的淘沙事业蓬勃发展。

回馈社会

2004年的雅典奥运会之后，当中国体育健儿赢得金牌访港时，将总计2800多万元重奖给来访选手。此事源自1992年的第25届奥运会之后，“体育基金”开始拨款奖励国内外夺得奖牌的人士：金牌获得纯金金牌及8万元美元奖金；亚军半公斤重金牌和4万元美元；季军0.25公斤重金牌和2万元美元。“捐助体育项目并不仅仅是我喜欢运动，更基于运动对于国家进步民族兴盛重要性。”通过计算国家教育与体育经费比例以及海外华人的慈善行为倾向性强于支持教育而非体育的事实，他特别希望通过捐助提升体育项目，为国民增添一些快乐与活力。而这些慷慨捐助占比五分之一直接用于激励更好的表现，让更多优秀运动员能够享受他们努力所得，同时推动整个社会文化水平提升。