很多成功创业者掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业并不一致。人们大多喜欢津津乐道于成功者的传奇故事，并将其中的种种艰辛视为“调味品”——能更进一步强化传奇性。当我们尽可能还原那些成功者早期的奋斗历程，试图找到所谓“第一桶金”的秘诀时，发现曲折才是生活的本来面目，传奇并不存在。

与如今有些刚起步的创业者动辄提出“下一个Google”诸如此类的宏大目标相比，很多成功者在创业之初的想法都很简单，他们甚至仅仅是因为生活艰难或者想改变自己的现状。1980年，远东集团创始人蒋锡培在高考落榜后，拒绝复读、执意去杭州学习修理手表时，他的目标不过是赚够5万元。也是这一年，四川新津的刘氏四兄弟本来都有较为稳定的工作，但老二刘永行为了能让哭闹的儿子吃上肉，春节时上街摆了个电器修理铺，看到了其中赚钱的大机会才刺激了兄弟们的心情。

苦难确实是一种珍贵财富。“超人”李嘉诚少年时经历了家道中落、背井离乡、失学、伤父之痛，从学徒成长为华人首富。已经逝去的一位名叫王永庆的小伙子出生贫寒，小学毕业后便离家做工，最终奠定了台塑集团伟大的基础。而娃哈哈创始人的宗庆后和阿里巴巴创始人的马云也曾因所谓“出身”问题而遭遇磨难，但正如宗所言，这都为他们打下了一片坚实的地基。

必须承认的是，这些成功的人物善于抓住经济发展的大势，将其转变成为个人财富增长的手段。福耀玻璃创始人曹德旺和万向集团创建的人鲁冠球，在1980年代初不约而同看到了中国汽车市场启动最好的机遇，最终成为具有全球影响力的配件厂商。而王永庆也借助二战后的经济复苏带来的机会，不仅从木材生意中完成原始积累，还将其转型到石化行业（施正荣则凭借对太阳能研究，对能源结构调整趋势敏感，在无锡尚德找到了属于自己的位置）。

综观这些走过的人们，他们最初起点乃至掘到“第一桶金”的爆发点，与后来真正做大的主业大多并不一致。而随着社会不断进步和商业环境趋于成熟，一代又一代的人开始踏上他们自己的事业征途。在这个过程中，我们可以看到许多90后的华人巨富，他们以更加清晰规划和现代管理方式，如王传福通过自身电池技术积累，然后建立比亚迪，并逐步扩张到电动车领域；柳传志虽然当初不知道要干什么，但为了生存下去，他卖过旱冰鞋、电子表，也因倒卖彩电被骗，而百度創辦人的李彦宏尽管看准了搜索未来的潜力，但是最初找不到明确盈利模式，只好先学习美国公司再慢慢摸索适合自己的方法。

事实上，这样的经历对于跨国企业来说也不鲜见，比如惠普就是从咨询公司开始，它既开发软件，又提供系统集成服务，而QQ原本只是项目中的副产品之一。但马化腾最后决定保留它，因为它带来了未来可观的小额收入。丁磊在最低迷的时候也有这样的念头想要放弃网易。但他没有放弃，最终成了中国互联网企业中的标志之一。这一点显示出了他的坚持以及他的智慧。他用这种方式克服困难，为自己开辟了一条道路。

这两代人的不同体验反映出时代背景不同，以及资本市场支持不同程度的问题。这使得一些小规模经营户，如美邦服饰創办人周成建，用纽扣起家，而其他一些像刘氏四兄弟，则是在鹌鹑蛋小摊店里挣钱的一分钱，那些微薄收入显得漫长而辛苦。然而，有些幸运的人，比如丁磊或许只用3年时间就实现了网易上的市值，再加上之后几年的努力，就成为了中国纸面首富；施正荣则在5年内就登陆纽交所，也占据首富之位。

英国胡润先生尝试制作关于中国富豪榜的情报，当他意识到关于财富的话题竟然引起那么多争议，“原罪”， “灰金”，乃至黑金成为媒体及民众关注焦点。不管怎样，该行动似乎唤醒人们对财务价值重新认识，并激励越来越多的人踏上了那条寻求财务自由之旅。此外，那些已經成為企業家的領袖們對財務也有更深層次思考，现在即便是曹德旺，他以家族持有的福耀玻璃股权成立慈善基金会，以帮助更多有需要的地方获得资源与资金支持。不过，让我们继续探索这17位励志人物如何挖掘他们各自那个时候能够改变命运的情况，以及开启他们个人财产增长故事吧！